Históricamente El Cocuy fue asentamiento de culturas agroalfareras, al parecer procedentes del norte del país, dando como resultado un aumento en las prácticas agrícolas y el inicio de asentamientos y pequeños caseríos como el de los “Laches”.

De esta manera se dio origen al poblamiento indígena de la región y se alcanzó la mayor densidad de población y la más compleja organización socio-política en los grupos U’WAS o Tunebos, Laches y Músicas; se formaron cacicazgos como el de El Cocuy, Panqueba, Chita, Ura, Cheva, Ogamora y el pueblo de la sal.

A la llegada de los conquistadores los terrenos estaban distribuidos por parcelas con diferentes cultivos de acuerdo al clima en donde establecían sus sitios de habitación transitorias. Dentro de las actividades desarrolladas por los indígenas se encontraban la cacería del venado, la pesca y la agricultura de maíz, coca, papa, fríjol, etc..

Existen dos versiones con respecto a los primeros exploradores de estos territorios una de ellas habla del Alemán Jorge de Espira, quien partió de la provincia de Coro en Venezuela hasta la Orinoquía Colombiana y en su tránsito por el piedemonte llanero aledaño a la región subió hasta las tierras de Chiscas y Laches (1533) pero no fundó ningún poblado.

La segunda versión habla de el Español Hernán Pérez de Quesada y sus soldados en busca de la casa del sol en 1542, así mismo los primeros evangelizadores en llegar a El Cocuy fueron los Padres Agustinos y Dominicos, produciendo cambios radicales en su cultura y en su organización política y social.

En cuanto a su fundación se cree que fue en 1679, antes de esta fecha y hasta 1709 fue apenas un resguardo; ésto de acuerdo con un archivo de la colonia citado en el Repertorio Boyacense. El primer cura de El Cocuy fue el misionero Fr Xines Sánchez Picón en 1679. El antiguo poblado se erigió en parroquia en 1709. Después en 1738 se comenzó la construcción de la antigua iglesia parroquial obra que duro más de treinta años y en 1775 se terminó la Torre.

Según los libros parroquiales, El Cocuy fue fundado en el sitio que hoy se denomina Los Molinos y que debido a grandes deslizamientos las moradas se destruyeron. Los antiguos moradores fueron construyendo sus casas de habitación en el sitio actual y sobre los lados del camino que de la Salina se dirigía a Bucaramanga, seguramente ésta fue la razón por la cual El Cocuy no siguió los lineamientos de los pobladores que se fundaban ya que comúnmente se constituían de una plaza como eje central a cuyo alrededor se constituía la iglesia, las casas de las autoridades y las de los parroquianos. El esquema espacial de El Cocuy se desenvolvió a lo largo de un camino que con el tiempo se constituyo en la calle real hoy calle tercera.

La administración de estos municipios entre los años de 1754 y 1822 estuvo dirigida por los llamados alcaldes pedáneos los cuales ejercían autoridad en lugares de corto vecindario y pocos habitantes.

En la colonia y hasta 1814 El Cocuy hizo parte de la provincia de Tunja. Desde 1814 hasta 1821 se llamó departamento del Nordeste al cual perteneció El Cocuy. En este último año la Constitución de Cúcuta creó el Departamento de Boyacá y él hizo parte desde 1824 se llamó Cantón de El Cocuy, denominación que conservo hasta las reformas de 1842 y 1843 a la constitución política de la República de la Nueva Granada.

En 1857 el Cantón de El Cocuy perteneció a la provincia del Tundama cuya capital era Santa Rosa de Viterbo. En 1863 El Cocuy perteneció al Departamento del Norte cuya capital era Soatá. La ley 7 del 18 de octubre de 1878 creó y organizó el Departamento de Gutiérrez con capital El Cocuy la cual se constituyó en los principios que hoy forman la provincia de Gutiérrez y en 1886 la constitución dividió al país en departamentos y estos en provincias y El Cocuy entro a formar parte de la provincia de Gutiérrez.

El municipio de El Cocuy posee una gran riqueza arquitectónica que en cierta medida se mantiene la cual vale la pena mantener ya que es una muestra viva del patrimonio cultural del municipio. A continuación se mencionan unas de las edificaciones más sobresalientes de dicho patrimonio.

Casa del General Santos Gutiérrez Arquitectura civil: casa que perteneció al General Santos Gutiérrez.

De la mayoría de casas de la carrera 3ª o calle real, alrededor de la cual se desarrollo el municipio se destacan:

?Las casas que poseen columna esquinera en madera y sobre base de piedra, ubicada sobre las esquinas de las calles novena y décima.

?La casa de Don Ignacio Gutiérrez, papá del General Santos Gutiérrez carrera 3ª Numero 7-51, 7-39, 7-31 conocida en ese entonces como la casa grande de dos pisos, alrededor de esta casa se tejieron varias historias. En la segunda mitad del siglo XIX se dieron constantes conflictos políticos en los municipios del norte de Boyacá en uno de ellos con Güican los cocuyanos se raptaron la imagen de la virgen morena del Güican y la trajeron para ser escondida en una habitación de esta casa en la cual hicieron en una de sus paredes un hueco y luego lo sellaron.

La persona quien escondió la imagen posteriormente murió y fue su alma la que revelo a la señora Genoveva Cujar, segunda esposa de don Ignacio Gutiérrez de dónde estaba la imagen de la Virgen, para ser devuelta a los guicanes, posteriormente en 1948 en la época de la violencia, esta casa era casa cuartel, ya que en ella se diseño un calabozo angosto, profundo y oscuro y de paredes muy anchas, además vivió allí el tallador y pintor José Antonio Bonilla cuya temática fue bolivariana.

Casa de la iglesia Evangélica carrera 3 con calle 7 esquina

Casa de la carrera 3 nro 6-80

?Palacio de Justicia Calle 7

Casa de la carrera 4 nro 4-76 por su balcón interior.

?Casa de la cultura calle 8 nro 4-15

Teatro Boyacá carrera 3 entre calle 8 y 9

?Casa cuartel donde actualmente funciona una sede de la Cruz roja, esta casa es de propiedad del municipio, ubicada al lado de la casa donde funciona el palacio de justicia, fabricados en tapia pisada, paredes anchas y techos de amarre.

•?La casa cural carrera 4 con calle 7 esquina.

Arquitectura popular espontánea

La vivienda responde a factores geográficos que rigen los rasgos culturales de determinado grupo humano; es así como la vivienda cocuyana responde a las condiciones climáticas especialmente.

En un comienzo se buscaba el lugar más árido; se excavaba dentro de la tierra y se tapaba sólo el frente constando así de tan solo una pieza, luego se fabricó teniendo en como base 4 esquinas, arcones con pared de madera y barro, hacia 1930 se inicia la construcción en el campo la mayoría con 2 piezas una destinada para almacenar los productos agrícolas y dormir y la otra para cocina, siendo esta ultima el centro de reunión y conversación ya que alrededor del fuego y del consumo de los alimentos se iniciaban los relatos de vivencias, historias, leyendas, etc. y así como hasta cuando existe este sistema se logra el máximo de transmisión oral, luego con la aparición de medios radiales y de televisión se deja de lado esta tradición y se centra la atención en estos últimos.

La vivienda cocuyana ha mantenido su estructura colonial en el casco urbano; ya en la zona de exposición se encuentran residencias técnicamente construidas y con todos los servicios.

Los períodos de violencia registrados en el país tuvieron repercusión especial en El Cocuy, donde esta situación fue particularmente severa registrando muertes y emigración de sus habitantes hacia otras regiones del país por más de veinte años, lo cual marca de una forma definitiva el progreso y desarrollo del mismo.

En los últimos 30 años El Cocuy se ha insertado en el concierto nacional alcanzando estándares de progreso social y cultural superiores al de los Municipios circunvecinos conservando la característica de ser cabecera de provincia; es así como el 17 de diciembre de 1985 fue declarado por la Corporación Departamental de Turismo como el Pueblo más lindo de Boyacá en homenaje al diseño arquitectónico de sus construcciones, sus bellezas naturales, su aseo y su cultura.